Autistiska barn kan tolka den psykiska hälsan för andra genom att titta på deras ögon, i motsats till tidigare forskning, en ny University of Nottingham studie har funnit.
I resultat som motsäger tidigare studier, psykologer funnit att autistiska barn kan "läsa" en främling: s mentala tillstånd baserat på den personens ögon. Autistiska barn har länge varit att vara dålig på att tolka människors psykiska stater som bygger på ansiktsuttryck, särskilt uttryck kring ögonen.
Vissa forskare anser att denna brist på förmåga kan vara av central betydelse för den sociala problem som autistiska barn och vuxna.
Men de senaste rönen tvivel om denna hypotes. En studie vid University of Nottingham konstaterades att autistiska barn kunde tolka psykiska stater när man tittar på animerade ansiktsuttryck. Resultaten tyder också på att användningen av rörliga bilder, snarare än konventionella stillbilder, ger en mycket mer exakt mått på förmågan hos autistiska barn.
Forskarna hoppas att genom att öka förståelsen av autism, sina resultat till slut kan hjälpa till med undervisning och behandling av personer med sjukdomen.
Presenteras i senaste numret av tidskriften Child Development, studien leddes av Dr Elisa Tillbaka. Hennes co-forskare var professor Peter Mitchell och Dr Danielle Ropar för skolan i psykologi vid universitetet i Nottingham.
Dr Tillbaka sade: "Tidigare undersökningar visar att barn och ungdomar med autism kan ha svårt att läsa psykisk stater från ansiktsuttryck, men våra resultat tyder på att detta inte beror på en oförmåga att tolka information från ögonen.
"Förvånande nog autistiska barn verkade särskilt beroende av ögonen och munnen när mentalistic slutsatser.
"Slutsatserna av tidigare forskning är till stor del bygger på metoder att presentera statisk fotografier till deltagarna. Vår studie visar att ett mer exakt mått på förmågan hos personer med autism kan erhållas genom användning av sofistikerade digitala tekniker med animerade ansiktsuttryck. "
I studien jämfördes två grupper av autistiska barn, en grupp i åldern 10-14 och en i åldern 11-15, med två kontrollgrupper av icke-autistiska barn. De genomgick en rad tester för att se om de kunde bedöma den psykiska hälsan för en främling genom att titta på olika delar av ansiktet.
Forskare två experiment där deltagarna tittade på en rad ansiktsuttryck på en bärbar dator skärmen. I ansiktsigenkänning bilder används, ögonen och munnen var antingen "frysa-inramade" på ett neutralt uttryck, eller animerade och uttrycksfulla. Genom att visa en sekvens av olika kombinationer, de hade möjlighet att bedöma vilka delar av ansiktet användes av autistiska barn att "läsa" en persons mentala tillstånd - och hur framgångsrika de var.
I det andra försöket, den 18 autistiska barn som var inblandade var så framgångsrikt som icke-autistiska barn i tolkningen av psykiska, vare sig de såg ögonen ensamt eller i samband med hela ansiktet. Detta tyder på att autistiska barn gör i själva verket använder sig av information från ögon - en slutsats som motsäger tidigare studier.
Uppskattningsvis 588.000 människor har autism i Storbritannien, enligt den nationella autistiska samhället. En psykisk hälsa undersökning av Office for National Statistics konstaterades förekomsten av barn och ungdomar var som helst på autistiska spektrumet är 0,9 procent - nästan en i varje 100.
(Inga bedömningar ännu) 
Laddar ... översätta den
