Moral bygger på känslor

Tänk dig följande situation: någon du känner har aids och planer på att smitta andra, av vilka några kommer att dö. Ditt enda alternativ är att låta det hända eller att döda personen.

Har du trycka på knappen?

De flesta människor vackla eller säger att de inte kunde, även om de är överens om att i teorin så bör vara fallet. Men enligt en ny studie i tidskriften Nature, patienter med skador på en del av pannloben göra en mindre personlig beräkningen.

Det logiska valet, säger de, är att offra ett liv för att rädda många.

Som genomförs av forskare vid University of Southern California, Harvard University, Caltech och University of Iowa, studien visar att känslor spelar en viktig roll i situationer som innebär ett moraliskt dilemma.

Om vissa känslor är blockerade, vi fattar beslut att "rätt eller fel" verkar onaturligt kallt.

De scenarier i studien är extrema, men de grundläggande dilemma är: bör en konfrontera en medarbetare, utmana en granne, eller gräla på någon du tycker om med hänsyn till det större goda?

Sammanlagt 30 personer av båda könen inför ett antal scenarier skrovlig omedelbar skada på en person mot framtida vissa skada för många. Sex hade skador på ventromedial prefrontala cortex (VMPC), en liten region bakom pannan, medan 12 hade hjärnskador på annat håll, och ytterligare 12 hade ingen skada.

De ämnen med VMPC skador utmärkte sig i sin uttalade vilja att skada en enskild person, ett perspektiv som vanligtvis genererar starka motvilja.

"På grund av sina hjärnskador, de har onormala sociala känslor i verkliga livet. De saknar empati och medkänsla, säger Ralph Adolphs, Bren professor i psykologi och neurovetenskap vid Caltech.

"Under dessa omständigheter de flesta människor utan detta specifika hjärnskador kommer att rivas. Men dessa särskilda ämnen verkar inte vara att konflikten, säger co-ledande författare Antonio Damasio, direktör för hjärnan och Kreativitet institutet och innehavaren av David Dornsife ordförande i neurovetenskap vid USC.

"Vårt arbete är den första orsakssamband tas till betydelsen av känslor i moraliska domar, säger co-ledande författare Marc Hauser, professor i psykologi vid Harvard och Harvard College professor.

Men Hauser läggas till, inte alla moraliska resonemang beror så mycket på känslor.

"Det är mycket överraskande om våra resultat är hur selektiv underskottet är, säger han. Skador på frontalloben lämnar intakt en svit av moraliska problemlösning förmågor, men skador domar där en aversive åtgärder tas i direkt konflikt med en stark nyttiga resultat.

Det är en känsla av motvilja som normalt blockerar människor från att skada varandra. Damasio beskrev det som "en kombination av avslag i lagen, men i kombination med social känsla av medlidande för just den personen."

"Frågan är, är de sociala känslor nödvändigt att göra dessa moraliska domar," Adolphs bad.

Studien svar kommer att informera en klassisk filosofisk diskussion om huruvida människor gör moraliska domar som bygger på normer och samhällets regler, eller baserat på deras känslor.

Studien har en annan betydelse för filosofi.

Genom att visa att människor är neurologically olämpliga för strikt utilitaristiskt tänkande, Studien visar att neurovetenskap kan testa olika filosofier för kompatibilitet med den mänskliga naturen.

Arten studie utveckla arbetet med känslor och beslutsfattande som Damasio inleddes i början av 1990-talet och som har fångat allmänhetens ögon i hans första bok, Descartes "Error.

Marc Hauser, vars beteendevetenskaplig arbete med djur har försökt att identifiera risker för moraliskt beteende, då i samarbete med Damasio grupp att förlänga dessa synpunkter.