Ethiek is gebaseerd op emoties

Neem bijvoorbeeld het volgende scenario: iemand die je kent heeft aids en plannen te infecteren anderen, en sommigen van hen zullen sterven. Uw opties zijn alleen te laten gebeuren of tot de dood van de persoon.

Heb je de trekker overhalen?

De meeste mensen zeggen dat ze beven of kon niet, zelfs als ze het erover eens dat in theorie moeten ze. Maar volgens een nieuwe studie in het tijdschrift Nature, patiënten met schade aan een deel van de frontale kwab maken een minder persoonlijke berekening.

De logische keuze, zeggen ze, is een leven op te offeren voor het opslaan van velerlei aard.

Uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Southern California, Harvard University, Caltech en de universiteit van Iowa, de studie blijkt dat emotie een belangrijke rol speelt in scenario's die mensen in een moreel dilemma.

Als u bepaalde emoties zijn geblokkeerd, maken we besluiten dat "goed of fout is" onnatuurlijk lijken koud.

De scenario's in de studie zijn extreem, maar de kern is niet dilemma: moet een confrontatie met een mede-werker, tegen een buurman, een uitbrander geven of een geliefde in het belang van het grotere goed?

Een totaal van 30 onderwerpen van zowel mannen als vrouwen geconfronteerd met een reeks scenario's pitting onmiddellijke schade aan een bepaalde persoon tegen toekomstige schade voor velen. Zes had schade aan de ventromedial prefrontale cortex (VMPC), een klein gebied achter het voorhoofd, terwijl 12 had hersenschade elders, en 12 andere had geen schade.

De proefpersonen met VMPC schade bedroeg in hun verklaard bereid te schaden een natuurlijke persoon, een vooruitzicht dat normaal gesproken genereert een sterke afkeer.

"Vanwege hun hersenen, ze hebben abnormale sociale emoties in het echte leven. Ze gebrek aan empathie en mededogen", aldus Ralph Adolphs, Bren Hoogleraar Psychologie en Neurowetenschappen aan Caltech.

"In deze omstandigheden de meeste mensen zonder deze specifieke schade aan de hersenen wordt gescheurd. Maar deze bijzondere onderwerpen lijken te ontbreken die in strijd zijn", aldus senior co-auteur Antonio Damasio, directeur van het Instituut Hersenen en Creativiteit en houder van de leerstoel David Dornsife Neuroscience op USC.

"Ons werk biedt de eerste oorzakelijk verband met de rol van emoties bij morele uitspraken", aldus senior co-auteur Marc Hauser, hoogleraar psychologie aan Harvard en de Harvard College professor.

Maar, Hauser toegevoegd, zijn niet alle morele argumentatie hangt dus sterk op emotie.

"Wat is absoluut verbazingwekkend over onze resultaten is hoe selectief het tekort", zei hij. Schade aan de frontale kwab intact laat een suite van morele probleemoplossende vaardigheden, maar de schade die beslissingen in een slechte actie is in strijd met een sterke utilitaire resultaat.

Het is het gevoel van afkeer die normaliter blokken mensen uit elkaar te schaden. Damasio beschreef het als "een combinatie van afwijzing van de daad, maar gecombineerd met de sociale emotie van mededogen voor die persoon."

"De vraag is, zijn de sociale emoties die nodig zijn om deze morele uitspraken," Adolphs gevraagd.

De studie zal het antwoord van een klassieke filosofische debat over de vraag of de mens morele uitspraken doen op basis van maatschappelijke normen en regels, of op basis van hun emoties.

De studie houdt een andere gevolgen voor filosofie.

Door aan te tonen dat de mens zijn neurologically ongeschikt voor strikte utilitaire denken, de studie blijkt dat de neurowetenschappen kunnen verschillende visies te testen voor compatibiliteit met de menselijke natuur.

Het Nature-studie breidt uit op de werkzaamheden op emotie en besluitvorming dat Damasio begon in de vroege jaren 1990 gevangen en dat de publieke belangstelling in zijn eerste boek, Descartes' Error.

Marc Hauser, waarvan het het gedragsonderzoek werk bij dieren heeft getracht te identificeren voorlopers van moreel gedrag, vervolgens in samenwerking met Damasio de groep uit te breiden deze opmerkingen.