Has sentit parlar de la Cognició del gen?

Els genomes humà i ximpanzé variar de només 1,2 per cent, encara existeix una diferència considerable en la capacitat mental i lingüística entre les dues espècies. Un nou estudi va demostrar que una certa forma d'neuropsin, una proteïna que té un paper en l'aprenentatge i la memòria, només s'expressa en el sistema nerviós central dels éssers humans i que es va originar a menys de 5 milions d'anys enrere. Dirigit pel Dr Bing seu de l'Acadèmia de Ciències de la Xina a Kunming, Xina, els investigadors van analitzar l'ADN dels éssers humans i diverses espècies de simis i micos. El seu treball anterior havia demostrat que la tipus II neuropsin, ja una forma de la proteïna, no s'expressa en el còrtex prefrontal (PFC) i de menor simis micos del Vell Món. En l'estudi actual, que va posar a prova la expressió de tipus II en el PFC de dues espècies de grans simis, ximpanzés i orangutans, i va trobar que no estava present. Atès que aquestes dues espècies divergeixen fa poc més d'ancestres humans (al voltant de 5 i 14 milions d'anys respectivament), aquesta troballa demostra que el tipus II és una forma específica humana que es va originar fa relativament poc, a menys de 5 milions d'anys enrere.

La seqüenciació de gens revelar una mutació específica per als éssers humans que desencadena un canvi en el patró de splicing del gen neuropsin, la creació d'un nou lloc d'empalmament i una proteïna més llarg. La introducció d'aquesta mutació en l'ADN ximpanzé va donar lloc a la creació de tipus II neuropsin. "Per tant, la mutació específica humana no només és necessària sinó també suficient en la creació de la novel la de empalmament", els autors afirmen.

Els resultats també van mostrar un efecte d'un debilitament diferent, de tipus I-empalmament lloc específic i una reducció significativa en el tipus I neuropsin expressió en humans i ximpanzés en comparació amb els macacos rhesus, un mico del Vell Món. Aquest patró suggereix que abans de l'aparició del tipus II d'empalmament en forma humana, l'afebliment del lloc d'empalmament de tipus I ja existia en l'avantpassat comú dels éssers humans i els ximpanzés, el que suposa un procés de múltiples passos que van conduir a l'espectacular canvi de patró d'empalmament en els éssers humans, assenyalen els autors.

Ells van identificar una regió de la seqüència de ximpanzé que té un efecte de debilitament en el lloc d'empalmament que probablement també s'aplica als éssers humans. "És probable que tant la creació de noves forma d'empalmament i l'afebliment de la constitutiva d'empalmament contribuir al empalmament patró canvis durant l'evolució de primats, el que suggereix un procés de múltiples passos en última instància condueix a la procedència dels de tipus II en forma humana", el autors afirmen.

Prenen nota de que nous estudis haurien d'analitzar el tipus de funció biològica II neuropsin en els éssers humans, com la extra 45 aminoàcids en aquest tipus de proteïnes poden causar canvis estructurals i funcionals. Assenyalen que a fi de comprendre la base genètica que rau en els trets que estableixen els éssers humans, a part de primats no humans, els estudis recents s'han centrat en la identificació de gens que han estat seleccionats positivament en l'evolució humana. Arriben a la conclusió, "Els presents resultats subratllen la potencial importància de la creació de noves formes de splicing en el sistema nerviós central en l'emergència de la cognició humana."